El último mohicano, a veces también traducido como
El último de los mohicanos (título original en inglés,
The Last of the Mohicans: A Narrative of 1757) es una novela histórica del autor estadounidense James Fenimore Cooper (1789-1851), publicada por vez primera en febrero de 1826. Es el segundo libro de la pentalogía
Leatherstocking Tales y el más conocido.
The Pathfinder, publicado 14 años después en 1840, es su secuela.
La historia se desarrolla durante la guerra de los siete años.
Este conflicto, que duró desde 1756 hasta 1763, involucró a las
principales potencias europeas de la época, y ha sido descrito como la
"primera guerra mundial".
Se produjeron entre 900.000 y 1.400.000 de muertos y acabó con un
cambio sustancial en el equilibrio de poder y territorios de varios de
los participantes. También conocida como la guerra franco-india, el
teatro norteamericano de este conflicto se desarrolló entre colonos
británicos y fuerzas coloniales, y las fuerzas realistas francesas junto
con diversas fuerzas nativas americanas aliadas con ellos. La guerra se combatió principalmente a lo largo de las fronteras entre las colonias británicas de Virginia a Nova Scotia.
En la primavera de 1757, el teniente coronel George Munro se convirtió en comandante de la guarnición de Fort William Henry, ubicado en el Lago George (Nueva York) en la provincia de Nueva York. A principios de agosto, el mayor general Louis-Joseph de Montcalm y 7.000 hombres asediaron el fuerte. El 2 de agosto el general Webb, que mandaba en la zona desde su base en Fort Edward,
envió a 200 regulares y 800 hombres de la milicia de Massachusetts a
reforzar la guarnición en William Henry. En la novela, ésta es la
columna de relevo en la que viajan las hijas de Munro.
La acción se desarrolla alrededor de Glens Falls
en el norte de la provincia de Nueva York. Cora y Alice Munro, hijas del teniente coronel
Munro, viajan con una columna de refuerzos desde Fort Edward hasta Fort
William Henry. En la partida están David
Gamut el maestro de canto, y el mayor Duncan Heyward, líder militar del
grupo.
Magua, el traidor guía hurón, ofrece llevar al grupo de Munro hasta
el fuerte William Henry, pero en lugar de ello los atrae a una
emboscada. Natty Bumppo (también conocido como Hawkeye, "Ojo de Halcón")
y sus dos amigos mohicanos, Chingachgook y su hijo Uncas, los rescatan a
tiempo. Sabiendo que Magua (también conocido como Le Renard Subtil, "el
zorro astuto") pronto regresará con refuerzos, Hawkeye y los mohicanos
llevan a sus nuevos compañeros a una caverna cercana. Un grupo de
hurones enviados por Magua los persiguen dentro de la cueva. Después de
una lucha intensa, Hawkeye y sus amigos deciden separarse en busca de
seguridad, con Hawkeye y los mohicanos escondiéndose en una corriente
cercana, mientras que Heyward, Gamut y las hermanas Munro se retiran al
interior de la cueva.
Magua regresa con más hurones y captura a Cora, Alice y los dos
hombres en la cueva. Los hurones llevan a sus cautivos a una corriente
con agua mineral, donde descansan un rato mientras vigilan por si llegan
los otros. Los hurones interrogan a Heyward, quien les dice que Hawkeye
y los mohicanos han escapado y descubre que el apodo de Uncas es Ciervo
ágil y que a Hawkeye lo llaman Rifle Largo o La Longue Carabine.
Cuando Cora exige saber por qué los hurones estaban tan ansiosos de
capturarlos, Magua le dice que el coronel Munro y otros oficiales
blancos fueron al pueblo hurón un día y le presentaron agua de fuego
(whisky) y su comportamiento borracho hizo que los hurones lo expulsaran
de la tribu. Posteriormente se alió con los mohawks (aliados a su vez
de los británicos) y fue a la guerra con ellos contra los franceses y
sus aliados hurones. Magua siguió bebiendo el agua de fuego durante la
lucha y después de un acto de desobediencia, Munro hizo que lo ataran a
un poste y lo azotaran, hiriéndolo tanto física como espiritualmengte.
Desde entonces ha vuelto con los hurones y busca vengarse de Munro.
Ofrece liberar a los otros a cambio de que Cora lo siga al pueblo hurón
como su esposa, pero Cora directamente lo rechaza.
Hawkeye, Uncas y Chingachgook sorprenden a los hurones y matan a la
mayor parte de ellos, con la ayuda de Heyward, pero Magua escapa una vez
más. Hawkeye cuenta a los anteiores rehenes que han estado siguiendo
secretamente el rastro de los hurones después de que los capturasen.
Después de una corta persecución deciden pasar a la acción cuando los
hurones amenazaron con matar a los cautivos. Heyward y Hawkeye llevan a
las mujeres Munro hasta Fort William Henry, que pàra entonces está
rodeado de franceses.
Munro envía a Hawkeye a Fort Edward para pedir refuerzos, pero
llevando la respuesta del general Webb, es capturado por los franceses,
que lo entregan en Fort William Henry sin la carta. Heyward intenta
parlamentar con los franceses, pero no averigua nada. Entonces vuelve al
coronel Munro y anuncia su amor por Alice. Munro revela la herencia de
Cora -la primera esposa del coronel era mestiza- luego da su permiso a
Heyward para cortejar a Alice.
El general francés Montcalm invita a Munro a parlamentar. Le muestra
la carta de Webb: el general inglés ha rehusado enviar más refuerzos.
Dándose cuenta de que la suya es una causa perdida, Munro a su pesar se
muestra conforme con los términos de Montcalm. Los soldados británicos,
junto con sus heridos, mujeres y niños, abandonarán el fuerte y se
retirarán. En el exterior del fuerte, la columna es atacada por unos dos
mil guerreros indios aliados de los franceses. En el caos de la
matanza, Magua encuentra a Cora y Alice, y las lleva hacia el pueblo
hurón. David Gamut los sigue a distancia.
Tres días más tarde, Hawkeye y los mohicanos, Heyward y el coronel
Munro entran en las ruinas de Fort William Henry, donde planean su
siguiente movimiento junto al fuego. A la mañana siguiente marchan hacia
el lago George en canoas, donde ellos encuentran a un grupo de hurones
de los que escapan después de una persecución breve pero intensa. Al
alcanzar la orilla esconden las canoas y siguen el rastro de Magua.
Fuera del pueblo hurón, encuentran a David Gamut, enseñando a los
castores a cantar salmos. Los hurones no lo han matado pues no
lesionarían a un hombre loco. Gamut les dice que Alice está en el
pueblo, Cora en otro perteneciente a la tribu Lenni Lenape
(Delaware) y Magua ha ido a cazar alces. Heyward se disfraza de médico
francés y entra en el pueblo con Gamut, intentando rescatar a Alice.
Hawkeye y Uncas se van a rescatar a Cora. Chingachgook permanece con el
coronel Munro, que como consecuencia de los acontecimientos ha
trastornado un poco.
El disfraz de Heyward tiene éxito, pero antes de que pueda encontrar a
Alice, llevan a Uncas al pueblo, pues los hurones lo han capturado.
Regresa Magua, y exige que maten a Uncas, pero no reconoce a Heyward
vestido de médico. Hawkeye roba una piel de oso de un chamán del pueblo y
lo usa para disfrazarse mientras sigue a Heyward. Rescatan a Alice
después de encontrarla en una cueva, sacándola del pueblo envolviéndola
en tela y convenciendo a los hurones de que es una mujer enferma que
Heyward, como médico francés, ha recibido el encargo de curar de un
espíritu malv ado. Mientras Heyward se lleva a Alice hhacia el pueblo
Lenni Lenape, David Gamut y Hawkeye (aún disfrazado con la piel de oso
del chamán del pueblo) regresa para rescatar a Uncas. Los guardias de
Uncas reconocen la piel de oso y permiten a los dos pasar, creyendo que
Gamut hará algo de magia para torturar a Uncas. Una vez reunidos, Uncas
se envuelve en la piel de oso mientras que Hawkeye se viste de Gamut y
empieza a cantar. Gamut se queda atrás mientras que Uncas y Hawkeye
pasan a los guardias, quienes no se dan cuenta de que ha salido un
hombre blanco diferente del que ha entrado. La pareja huye al pueblo
Delaware.
Los hurones descubren a Gamut y se dan cuenta de que Uncas ha
escapado. Cuendo entran en la cueva, encuentran a Magua, a quien Heyward
y Hawkeye han dejado atado y amordazado cuando rescataron a Alice.
Magua les cuenta todo sobre el engaño de Hawkeye y Heyward, enfureciendo
al resto de los hurones, quienes juran vengarse de Hawkeye y sus
compañeros y rápidamente reafirman que Magua es su jefe.
Magua entonces se abre camino al pueblo Delaware, exige que le
devuelvan sus pririoneros, advirtiéndoles que uno de los cautivos
blancos es La Longue Carabine, el infame asesino de indios. En el
consejo de jefes, piden al venerable sabio Tamenund que haga el juicio
final. Pregunta cuál de los prisioneros es La Longue Carabine. Hawkeye
al principio se queda callado, pues no es un título que él reclame (su
arma es un ánima lisa),
de manera que Heyward, confundiendo los deseos de Hawkeye de no ser
descubierto, pretende ser el hombre al que se refieren. Hawkeye entonces
reclama para sí el título, explicando la tardanza. Para resolver la
cuestión se organiza una competición de tiro, en el que Hawkeye tiene
más puntería que el mayor.
Tamenund concede el deseo de Magua de mantener sus prisioneros, pero
mientras se llevan a Cora ella cae a los pies del sabio, y le ruega que
lo reconsidere. Incapaz de convencerlo para que la libere a ella o a su
hermana, al final le ruega que oiga su v ersión de la historia de un
guerrero Delaware, refiriéndose a Uncas. La tribu no se da cuenta de la
herencia de Uncas, de manera que se le llama para que hable.
Al llegar, Uncas ofende a los delaware, quienes le rompen la ropa
preparándose para golpearlo. Se detienen al descubrir un tatuaje de una
tortuga en su pecho, lo que identifica a su pueblo. En ese momento,
Tamenund accede a todo lo que Uncas pide y libera a los prisioneros,
salvo que no puede liberar a Cora ya que fue Magua quien la llevó al
pueblo. Magua renuentemente se muestra conforme con las peticiones de
Uncas pero anuncia su intención de conservar a Cora como su esposa,
desdeñando la oferta de Hawkeye de permitir a Magua cogerlo a él
prisionero a cambio de liberar a Cora.Tanto Uncas como Heyward juran
perseguir y matar a Magua y rescatar a Cora cuando el jefe hurón sale
del pueblo con su prisionera.
Tal como es costumbre, Tamenund se ha mostrado conforme en conceder a
Magua una ventaja de tres horas de adelanto antes de permitir a los
delaware perseguirlo en un intento de rescatar a Cora. Los delawares
usan este tiempo para prepararse para la batalla y equiparse con
tomahawks y rifles, y mientras David Gamut encuentra el camino a la
aldea delaware, y le cuenta al grupo que vio a Magua y Cora regresar al
pueblo hurón, donde envió a Cora a la misma cueva donde Heyward rescató a
Alice antes de ordenar a los guerreros hurones que se prepararan para
la batalla. Teniendo esto presente, los delawares guiados por Uncas
marchan al bosque para enfrentarse a los hurones.
Estalla la batalla entre los hurones y los delaware, que están en
tres grupos: uno liderado por Hawkeye y Heyward, otro por Uncas y el
tercero por Chingachgook y Munro. En el curso de la batalla los hurones
se ven obligados a retroceder a su pueblo sufriendo grandes pérdidas y
al final son derrotados cuando los delaware toman el pueblo. Magua
escapa con Cora y dos de sus guerreros con Uncas, Hawkeye y Heyward
persiguiéndolos, y buscan huir por un sendero de montaña que tiene un
precipicio a un lado, pero Cora se detiene en un borde rocoso y rechaza
seguir andando. Uncas ataca a los hurones, pero tanto él como Cora
mueren en la lucha. Hawkeye llega demasiado tarde, y dispara a Magua,
quien entonces cae por el acantilado.
La novela concluye con un largo relato de los funerales de Uncas y
Cora. Los Lenni Lenape cantan que Uncas y Cora se casarán en el otro
mundo. Hawkeye no lo cree, pero renueva su amistad con Chingachgook.
Tamenund prevé que "Los rostros pálidos son señores de la tierra, y el
tiempo de los pieles rojas no ha vuelto aún...."
