El secreto de Chimneys

Agatha Christie

The Secret of Chimneys es una novela primeriza de Agatha Christie (1890-1976), publicada en 1925. Posiblemente es la mejor novela de la etapa inicial de la escritora inglesa, junto con El misterioso señor Brown (The Secret Adversary, 1922).
Nos encontramos con un argumento de misterio con trasfondo de la política internacional en los años 20, fruto de las consecuencias de la Primera Guerra Mundial.

Los elementos que maneja Christie son inmejorables: una pareja protagonista atractiva, acción, humor, sociedades secretas, conspiraciones, reminiscencias de Arsenio Lupin, etc. Todo ello en una trama que recuerda a las comedias de Lubitsch, las novelas de Wodehouse y la Syldavia de Hergé. El manejo del ritmo y del diálogo es magistral, el estilo vivaracho y ágil. No es extraño que la autora convirtiera esta novela en obra teatral, pues se presta a ello.
Por otra parte, Christie nos sigue presentando en sus novelas a heroínas independientes, intrépidas y modernas. La Virginia Revell de esta novela es una hermana literaria de la Tuppence Beresford o Anne Bedingfeld con las que ya nos encontramos en novelas anteriores. Estamos en los años 20 y en cine triunfan Louise Brooks, Clara Bow, Colleen Moore, modelos de la mujer moderna de la época, que lleva una vida independiente, conduce coches a toda velocidad y elige a sus parejas. A su vez, el protagonista masculino, Anthony Cade, es un aventurero adecuadamente misterioso, atractivo e inteligente, lleno de recursos.
En definitiva, una muy agradable lectura y una lección magistral de literatura de entretenimiento.

El caso de la novia curiosa

The Case of the Curious Bride (1935) es la quinta novela que Erle Stanley Gardner dedicó a su personaje Perry Mason. Gardner (1889-1970), abogado y escritor,  publicó 82 novelas con Mason como protagonista. Posteriormente, en los años 50 y 60, la figura del abogado-detective aparecería en una mítica serie de televisión.

Todas las novelas de Perry Mason adoptan la misma estructura: presentación del cliente en apuros (normalmente mujeres atractivas), investigación de los hechos, juicio. El argumento suele ser bastante enrevesado, en lo que Gardner evidencia estar muy cerca de sus compañeros Dashiell Hammett y Raymond Chandler, junto a los que publicó muchas narraciones pulp en las revistas de la época. Su estilo es directo, lineal, seco, basándose sobre todo en el diálogo al más puro estilo "hardboiled".

No sabemos nada de la vida privada de Mason. Éste es una máquina legal que se pone en marcha en la primera página de cada novela para poner las cosas en su sitio y no cejar hasta que la verdad sea aclarada. Le acompañan su secretaria Della Street y el detective asociado Paul Drake. Mason muchas veces es un personaje hosco, seco y cortante, que, sin embargo, goza de las simpatías del lector. Especialmente brillantes suelen ser las narraciones de los juicios en que interviene Mason, donde cualquier giro imprevisto es posible. Mason bordea muchas veces los límites de la ley para conseguir su objetivo, aunque nunca sin traspasarla y es algo que sus adversarios fiscales le advierten contínuamente.
En el caso de la novela que nos ocupa una trama de extorsión, bigamia y asesinato, ilustra perfectamente todo lo apuntado antes. La máquina legal Mason puede ser un trasunto del escritor Gardner que no ceja en su objetivo de que vayamos dando vuelta a las páginas hasta llegar a la última. Puro entretenimiento popular.