Novela publicada en 1809 por Johann Wolgang von Goethe (1749-1832), que pone en tela de juicio los fundamentos del matrimonio. Cuatro personas que pasan una temporada aisladas en una mansión rural se sienten atraídas de manera tal que amenazan las relaciones establecidas y esperadas. La fuerza de esta atracción es imperativa y misteriosa, igual que los poderes naturales - de donde Goethe toma prestado el título - que empujan a ciertos elementos químicos a unirse y a otros a separarse. Las reflexiones en torno a la moral, el dominio de sí y la alienación enfermiza causada por la dificultad de enfrentar las propias pasiones hacen de Las afinidades electivas una obra de gran actualidad.
La novela tiene dos personajes
principales, la pareja formada por Eduard y Charlotte (elementos A y B)
que se verán influidos y alterados por la llegada a primer plano de los
personajes de El Capitán y Ottilie (elementos C y D).
Charlotte es el ejemplo de la mujer
razonable que, constantemente, induce a la reflexión y que mide todos
sus comportamientos. Se trata de una mujer madura, serena y con gran
instinto para predecir las relaciones humanas. Está casada con Eduard
(su amor de juventud) en segundas nupcias. Ella se cuida a la perfección
de la casa y de sus gastos, así como de vigilar que haya siempre
armonía y paz en el hogar. Es el símbolo de la resignación al presente
que le toca vivir. Es protectora y tolerante.
Eduard es un hombre infantil y egoísta.
No tiene apenas fuerza de voluntad ni valor. Se obsesiona, en su
juventud, con conseguir a Charlotte y, más tarde, se enamora
apasionadamente de la joven Ottilie y no cesa hasta que se considera
correspondido.
El Capitán (que hace de elemento C) es
un viejo amigo de Eduard que llega a la casa (donde transcurre la mayor
parte de la novela) por la insistencia de éste. Como Charlotte, y al
contrario de Eduard, es reflexivo y no se deja llevar por sus impulsos.
Es equilibrado y, a la vez, resignado con las circunstancias que reinan
en cada momento.
Ottilie es el elemento que desequilibra
la novela (el D). Es la hija adoptiva de Charlotte, y estudia junto a la
hija natural de ésta, Lucine, en un internado. Es frágil, servicial y
comedida. Lenta en su aprendizaje, carece de talento y no expresa sus
sentimientos casi nunca (por ello, Goethe recurrirá en la novela a los
diálogos secretos de ella, para que el lector la conozca mejor). Llega a
la casa al mismo tiempo que El Capitán, para ayudar a su tía en los
trabajos del hogar. La pasión que surge entre ella y Eduard hace que los
personajes comiencen un baile repleto de pasión y renuncia.
Desde el momento de su publicación hasta hoy, la novela de Goethe ha levantado una tempestad de confusión interpretativa. Los lectores debaten intensamente el papel de la teoría química de las afinidades electivas presentada en la novela. Algunos arguyen que sugiere una filosofía de la naturaleza que está enraizada en el destino. Otros mantienen que trata del libre albedrío. Otros creen que la teoría química es meramente un recurso estructural que permite al autor anunciar los acontecimientos de la novela y no dar relevancia a los grandes temas de ésta.
