Gaspar Ruiz. Joseph Conrad

Gaspar Ruiz es una novela corta escrita por Józef Teodor Konrad Korzeniowski de Nałęcz, más conocido por su seudónimo Joseph Conrad (1857 – 1924), novelista polaco nacionalizado inglés.
Fue publicada en el Strand Magazine en 1906 e incluida en la obra A Set of Six en 1908.

La acción se desarrolla en el marco de la lucha que emprendiera el general José de San Martín en pro de la independencia de varias naciones sudamericanas en la segunda década del siglo XIX. El general Santierra, ya anciano, hace el relato a sus visitantes comenzando desde cuando conoció a Gaspar Ruiz poco después de un gran combate a orillas del río Biobío, lo que permite fijarlo a comienzos de mayo de 1819. Gaspar Ruiz era un campesino chileno que sin su consentimiento fue reclutado como soldado por el ejército independentista. Los realistas lo capturan durante un combate y lo incorporan a sus tropas. Cuando se inicia el relato Ruiz había sido hecho prisionero por el ejército patriota y estaba cerca de Valparaíso. Se había dispuesto su fusilamiento por traidor y Santierra, que en ese entonces tenía el grado de teniente, trata de salvar su vida para reincorporarlo al ejército pero no lo consigue aunque sí logra mejorar sus condiciones de encierro mientras espera se cumpla la sentencia.
Junto con otros prisioneros en su misma situación se realizó el fusilamiento de Ruiz pero éste, de gran contextura física, sobrevivió fingiéndose muerto. Al anochecer huye del lugar seriamente herido y cuando logra llegar a un rancho muy precario pierde el conocimiento.
En el lugar vive en la pobreza un viejo español arruinado por la Revolución que lo privó de sus bienes, que tiene sus facultades mentales alteradas y vive con su hija Herminia, una joven muy bella. Ruiz fue cuidado por la joven, quien compartió con él sus escasos alimentos, y cuando está recuperado comprende que de permanecer en el lugar corre riesgo de ser apresado. Se va sabiendo que además de ser muy fuerte Ruiz sabe leer y escribir y tiene condiciones para el liderazgo.
Santierra pasaba a menudo cerca del rancho cuando iba a caballo camino a Valparaíso y a veces había visto de lejos a sus moradores. Un día la muchacha lo llama para contarle que Ruiz está en el lugar y que quiere un salvoconducto para ir a ver al general San Martín para confiarle una información muy importante
Santierra transmitió el mensaje al general Robles, el superior con el que tenía más confianza, dándole su opinión personal favorable a Ruiz. Robles decide que deben ir a detenerlo pero se compromete a respetar su vida. Cuando entran a la casa solamente encuentran a Herminia y su padre y en ese momento comienza un terremoto sin que puedan salir de allí por estar trabadas las puertas; Ruiz desde el exterior con su extraordinaria fuerza derriba la puerta y los salva con excepción del padre de Herminia que fallece por la caída del techo. Robles y Santierra se van para ayudar a otras víctimas y dejan a Ruiz y Herminia.
Luego de un tiempo Ruiz envió una carta a Robles en Santiago de Chile pidiendo una entrevista con el general San Martín, en la plaza, de noche, para darle una información que demostrará su lealtad. Acude San Martín y hablan a solas. Como consecuencia de ello le confía a Ruiz el mando de una pequeña patrulla para ir al sur de Chile y destruir un polvorín que se encuentra en el territorio controlado por las fuerzas realistas. Cumplió su misión con éxito y al regreso San Martín le concede el grado de capitán y le confía la tarea de vigilar y defender la frontera sur. Cuando Ruiz informó que a los realistas capturados los había dejado en libertad ante la imposibilidad de trasladarlos a Santiago de Chile, San Martín en contra de la opinión de Robles y de la mayoría de los oficiales presentes lo felicita por su actitud.
A partir de allí y mientras continúa su carrera militar, Santierra va recibiendo noticias de Ruiz. Se entera que tiene mala relación con el gobernador civil de la zona que se queja por su lenidad con los realistas y porque se había casado con una joven partidaria de los realistas. Finalmente se entera que Ruiz alegando que el gobernador había dado orden de prenderle, irrumpió en la casa del mismo, lo mató y se atrincheró en un cerro con la mayor parte de sus soldados. Resentido por considerar que su valía no fue bien apreciada por el ejército chileno las hostiga permanentemente en alianza con los indios araucanos a los que supo captar. A su lado marcha una mujer blanca, con la que tuvo una hija, que en forma sutil alimenta su resentimiento como medio de ejercitar la venganza por la pérdida de fortuna y posición social producida por la revolución.
Cuando en una acción Ruiz captura dos buques y los entrega a las autoridades españolas asentadas en la isla Chiloé es recompensado con el nombramiento como coronel del ejército español. Sin embargo, al retornar del Perú las tropas chilenas Ruiz va siendo acorralado.
Santierra cae prisionero de las fuerzas de Ruiz y en forma simultánea a raíz de una traición su esposa e hija son apresadas por las fuerzas chilenas y llevadas a un pequeño fuerte. Para rescatarlas lo ataca con una pequeña partida pero al ver que no consigue su propósito hace traer un cañón con el que piensa derribar la puerta e ingresar con los indios que lo apoyan.
El cañón llega pero sin la cureña por lo que Ruiz dispone que su enorme peso se apoye en su espalda y así va dirigiendo los disparos con los cuales derriban la puerta del fuerte pero en ese momento el peso lo aplasta y lo lesiona gravemente al mismo tiempo que se escucha la llegada de tropas chilenas de refuerzo que hace huir a los atacantes. Poco después Ruiz muere y Santierra es comisionado para llevar a Herminia y su hija a caballo a Santiago. En el camino la mujer le entrega en brazos a la niña y se suicida arrojándose a un barranco. A esta altura del relato Santierra revela que esa niña es ahora la hermosa joven que presenta como su hija.

Las afinidades electivas (Die Wahlverwandtschaften). Johann Wolfgang von Goethe

Novela publicada en 1809 por Johann Wolgang von Goethe (1749-1832), que pone en tela de juicio los fundamentos del matrimonio. Cuatro personas que pasan una temporada aisladas en una mansión rural se sienten atraídas de manera tal que amenazan las relaciones establecidas y esperadas. La fuerza de esta atracción es imperativa y misteriosa, igual que los poderes naturales - de donde Goethe toma prestado el título - que empujan a ciertos elementos químicos a unirse y a otros a separarse. Las reflexiones en torno a la moral, el dominio de sí y la alienación enfermiza causada por la dificultad de enfrentar las propias pasiones hacen de Las afinidades electivas una obra de gran actualidad.

La novela tiene dos personajes principales, la pareja formada por Eduard y Charlotte (elementos A y B) que se verán influidos y alterados por la llegada a primer plano de los personajes de El Capitán y Ottilie (elementos C y D).

Charlotte es el ejemplo de la mujer razonable que, constantemente, induce a la reflexión y que mide todos sus comportamientos. Se trata de una mujer madura, serena y con gran instinto para predecir las relaciones humanas. Está casada con Eduard (su amor de juventud) en segundas nupcias. Ella se cuida a la perfección de la casa y de sus gastos, así como de vigilar que haya siempre armonía y paz en el hogar. Es el símbolo de la resignación al presente que le toca vivir. Es protectora y tolerante.

Eduard es un hombre infantil y egoísta. No tiene apenas fuerza de voluntad ni valor. Se obsesiona, en su juventud, con conseguir a Charlotte y, más tarde, se enamora apasionadamente de la joven Ottilie y no cesa hasta que se considera correspondido.

El Capitán (que hace de elemento C) es un viejo amigo de Eduard que llega a la casa (donde transcurre la mayor parte de la novela) por la insistencia de éste. Como Charlotte, y al contrario de Eduard, es reflexivo y no se deja llevar por sus impulsos. Es equilibrado y, a la vez, resignado con las circunstancias que reinan en cada momento.

Ottilie es el elemento que desequilibra la novela (el D). Es la hija adoptiva de Charlotte, y estudia junto a la hija natural de ésta, Lucine, en un internado. Es frágil, servicial y comedida. Lenta en su aprendizaje, carece de talento y no expresa sus sentimientos casi nunca (por ello, Goethe recurrirá en la novela a los diálogos secretos de ella, para que el lector la conozca mejor). Llega a la casa al mismo tiempo que El Capitán, para ayudar a su tía en los trabajos del hogar. La pasión que surge entre ella y Eduard hace que los personajes comiencen un baile repleto de pasión y renuncia.

Desde el momento de su publicación hasta hoy, la novela de Goethe ha levantado una tempestad de confusión interpretativa. Los lectores debaten intensamente el papel de la teoría química de las afinidades electivas presentada en la novela. Algunos arguyen que sugiere una filosofía de la naturaleza que está enraizada en el destino. Otros mantienen que trata del libre albedrío. Otros creen que la teoría química es meramente un recurso estructural que permite al autor anunciar los acontecimientos de la novela y no dar relevancia a los grandes temas de ésta.

El lobo de mar (The Sea-Wolf). Jack London

El lobo de mar (The Sea-Wolf) es una novela de aventuras psicológica publicada en 1904 por el novelista estadounidense Jack London (1876-1916) sobre un crítico literario, superviviente de un naufragio, que cae bajo el dominio de Lobo Larsen, el poderoso y amoral capitán que lo rescata. La primera impresión de cuarenta mil copias fue vendida inmediatamente antes de publicarse por el éxito de su anterior obra La llamada de la selva (The Call of the Wild). Ambrose Bierce escribió: "Lo mejor es esa tremenda creación de Lobo Larsen ... esculpir y presentar dicha figura es el trabajo de una vida".

Al igual que en La llamada de la selva, El lobo de mar cuenta la historia de un protagonista delicado y casero, en el caso de esta novela un intelectual llamado Humphrey van Weyden, obligado a convertirse en resistente y autosuficiente por la exposición a la crueldad y la brutalidad. La historia comienza con él a bordo de un ferry de San Francisco que choca con otro barco en la niebla y se hunde. Humphrey queda a la deriva en la bahía, siendo finalmente rescatado por Lobo Larsen. Larsen es el capitán de una goleta llamada El Fanstama dedicada a la caza de focas. Brutal y cínico, pero también muy inteligente e intelectual (aunque muy sesgado en sus opiniones, ya que es autodidacta), gobierna su barco y aterroriza a la tripulación con la ayuda de su gran fuerza física. Van Weyden lo describe adecuadamente como un individualista, hedonista y materialista. Larsen no cree en la inmortalidad del alma, no encuentra sentido a su vida, a excepción de la supervivencia y el placer, y ha llegado a despreciar la vida humana y negar su valor. Está interesado en alguien capaz de controversias intelectuales, por lo que cuida algo de Van Weyden, a quien llama "Hump" (Joroba), mientras le obliga a convertirse en grumete, hacer un trabajo de baja categoría y aprender a luchar para protegerse a sí mismo de unos compañeros brutales.

Un acontecimiento clave en la historia es un intento de motín contra Lobo Larsen por varios miembros de la tripulación. Los organizadores del motín son Leach y Johnson. Johnson había sido golpeado duramente por Larsen y Leach lo había sido antes cuando fue obligado a convertirse en un remero. El primer intento consiste en tirar a Larsen por la borda, sin embargo se las arregla para volver a subir al barco. Buscando a su agresor se aventura en los dormitorios, situados debajo de la cubierta principal, siendo la única salida una escalera. Al menos siete hombres participan en el motín y atacan a Larsen. Éste, sin embargo, demuestra su resistencia inhumana, fuerza y ​​convicción, y se las arregla para abrirse paso a través de la tripulación, subir la escalera con varios hombres que cuelgan de él y escapar relativamente ileso. Van Weyden es promovido a primer oficial, el primer oficial original había sido asesinado. Larsen después se venga torturando a su tripulación y diciendo que matará a Leach y Johnson a la primera oportunidad. Habiendo empezado la temporada de caza no puede permitirse el lujo de perder toda la tripulación. Más tarde deja que se pierdan en el mar cuando intentan huir en una barca de caza de focas.

Mientras sucede todo esto, el Fantasma recoge a otra serie de náufragos, incluyendo una escritora llamada Maud Brewster. La señorita Brewster y Van Weyden se conocían previamente, pero sólo como escritores. Lobo Larsen y van Weyden sienten inmediatamente atracción por ella, debido a su inteligencia y su "delicadeza femenina". Van Weyden la ve como su primer amor verdadero. Se esfuerza para protegerla de la tripulación, los horrores de la mar y de Lobo Larsen. Mientras esto sucede, Larsen se encuentra con su hermano Death Larsen, que es su rival más encarnizado. Lobo secuestra a varios miembros de la tripulación de Death y los obliga a engrosar sus propias filas, diezmadas previamente durante una tormenta. Durante uno de los intensos dolores de cabeza de Lobo Larsen, que casi lo paralizan, Van Weyden roba una barca y huye con la señorita Brewster.

Los dos finalmente alcanzan una isla poblada por focas. Cazan, construyen un refugio, encienden una hoguera y sobreviven durante varios días, usando la fuerza que adquirieron mientras estaban en el Fantasma. El Fantasma finalmente naufraga en la isla con Larsen como único miembro de la tripulación. Por venganza Death Larsen había perseguido a su hermano, sobornado a su tripulación, destruido sus velas y abandonado a Lobo a la deriva en el mar. Es pura casualidad que Van Weyden y la señorita Brewster se reúnan de nuevo con él.

Van Weyden se apodera de todas las armas que quedan en la nave, pero no puede soportar la idea de asesinar a Larsen, que no le amenaza. Van Weyden y la señorita Brewster deciden que pueden reparar el barco, pero Larsen, quien tiene la intención de morir en la isla y llevárselos con él, sabotea cualquier reparación que hacen. Después de un dolor de cabeza, Larsen se queda ciego. Finge parálisis e intenta asesinar a Van Weyden cuando está al alcance de sus brazos, pero en ese momento tiene un ataque que lo deja ciego y con el lado derecho de su cuerpo paralizado. Su condición empeora, pierde el uso del brazo y de la pierna que le quedaban y la voz. La señorita Brewster y Van Weyden, incapaces de decidirse a dejarlo morir solo, cuidan de él. A pesar de esta bondad, continúa su resistencia, prendiendo fuego al colchón de la litera que está encima de la suya.

Van Weyden termina de reparar el Fantasma, y él y la señorita Brewster zarpan. Durante una violenta tormenta, Larsen muere. Le dan entierro en el mar, un acto que es reflejo de un incidente del que Van Weyden fue testigo cuando fue rescatado. La historia termina cuando son rescatados por un guardacostas estadounidense.