Las torres de Barchester (Barchester Towers). Anthony Trollope

Las torres de Barchester (Barchester Towers), publicada en 1857, es la segunda novela de la serie Crónicas de Barsetshire de Anthony Trollope (1815-1882). Entre otras cosas, satiriza la antipatía furiosa que existía entonces dentro de la Iglesia de Inglaterra entre la Alta Iglesia y los partidarios de los evangélicos. Trollope empezó a escribir su libro en 1855. Lo escribió sin parar e incluso se hizo construir un escritorio portátil para seguir haciéndolo cuando viajaba en tren. "Cuando un hombre empieza a escribir un libro nunca se detiene", escribió en una carta durante esta época. "El mal que le acosa es tan inveterado como beber y tan excitante como jugar." Años después, observó en su autobiografía que "escribir Las torres de Barchester fue un gran deleite. El obispo y la señora Proudie eran muy reales para mí, así como los problemas del archidiácono y los amores de Mr. Slope." Pero cuando presentó la obra terminada a su editor, William Longman, éste la rechazó inicialmente encontrándola llena de "vulgaridad y exageraciones". Hoy día, la novela es la favorita de muchos de los lectores de Trollope y The Guardian la incluyó en su lista de las 1000 novelas que todos deberíamos leer.

Las torres de Barchester se ocupa del clero dirigente de la ciudad catedralicia de Barchester. Habiendo fallecido su muy amado obispo, todos esperan que le suceda su hijo, el archidiácono Grantly. En lugar de eso, debido al paso del poder del mecenazgo a un nuevo primer ministro, gana la sede un recién llegado, el mucho más evangélico obispo Proudie. Su esposa, la señora Proudie, ejerce una influencia excesiva sobre el nuevo obispo, haciendo que ella y el obispo se vuelvan impopulares entre la mayoría del clero de la diócesis. La interferencia de ella en el veto a la reelección del universalmente popular Mr. Septimus Harding (protagonista de la anterior novela de Trollope, The Warden) como director del Hospital de Hiram, no es bien recibida, aunque dé el cargo a un clérigo necesitado, Mr. Quiverful, que tiene que mantener 14 hijos.

Incluso menos popular que la señora Proudie es el nuevo y recientemente nombrado capellán del obispo, el hipócrita y servil Mr. Obadiah Slope, quien decide que sería conveniente casarse con la adinerada hija viuda de Septimus Harding, Eleanor Bold. Slope espera ganar su favor interfiriendo en la controversia sobre la dirección del hospital. El obispo, o más bien Mr. Slope siguiendo las órdenes de la señora Proudie, también ordena el regreso de Italia del prebendado Dr. Vesey Stanhope. El Dr. Stanhope ha estado allí recobrándose de un dolor de garganta durante 12 años y ha pasado el tiempo cazando mariposas. Al claustro de la catedral, llegan con él su esposa y sus tres hijas adultas. La más joven de ellas causa consternación en el palacio episcopal y amenaza los planes de Mr. Slope: la signora Madeline Vesey Neroni es coqueta y está tullida, tiene una hija pequeña y estuvo casada con un misterioso marido italiano al que abandonó. A la señora Proudie la horroriza y la considera una influencia peligrosa sobre sus hijas, sus sirvientes y Mr. Slope. Éste se siente atraído por ella y no puede apartarse de su compañía. Bertie, el hijo del Dr. Stanhope, sabe cómo gastar el dinero pero no ganarlo: sus hermanas piensan que casarlo con la rica Eleanor Bold le proporcionará la seguridad financiera.

El brillante reverendo Francis Arabin es convocado por el archidiácono Grantly para ayudarle en su guerra contra los Proudie y Mr. Slope. Mr. Arabin es un importante erudito, miembro del Lazarus College de Oxford, que casi siguió a su maestro John Henry Newman a la Iglesia Católica Romana. Un enorme malentendido se produce entre Eleanor, su padre, su cuñado, su hermana y Mr. Arabin: todos creen que Eleanor quiere casarse con el empalagoso Mr. Slope. Mr. Arabin se siente atraído por Eleanor, pero los esfuerzos de Grantly y su esposa para impedire que ésta se case con Slope también interfieren en la relación que puedan desarrollar. En la fiesta en el jardín de Ullathorne organizada por la familia Thorne, la trama llega a su culmen. Mr. Slope se declara a Eleanor y es abofeteado por su presunción; Bertie también quiere declararse a Eleanor pero es rechazado con buenas maneras y la Signora tiene una charla con Mr. Arabin. Los manejos de Mr. Slope son descubiertos y es despedido por la señora Proudie y la Signora. Ésta deja caer las palabras adecuadas en los oídos de los implicados y así, con la aclaración del malentendido, Mr. Arabin y Eleanor se comprometen.El viejo deán de la catedral fallece y Mr. Slope hace campaña para convertirse en el nuevo deán, pero el cargo se ofrece a Mr. Harding, con una bella casa en el claustro y quince acres de jardín. Sin embargo, Mr. Harding se considera inadecuado para el cargo y, con la ayuda del archidiácono, dispone que Mr. Arabin pueda ser el nuevo deán. Con el retorno de los Stanhope a Italia, la vida en la catedral vuelve a su anterior tranquilidad y antiguas costumbres y Mr. Harding continúa su vida de gentileza y música.