Balthazar. Lawrence Durrell

Balthazar, publicado en 1958, es el segundo volumen del Cuarteto de Alejandría de Lawrence Durrell (1912-1990). Situadas en Alejandría en los años 40, las cuatro novelas cuentan esencialmente la misma historia desde diferentes puntos de vista y llegan a una conclusión en Clea. Balthazar es la primera novela en la serie que presenta un narrador alternativo, Balthazar, que escribe de nuevo lo ya narrado por Darley en un "relato entre líneas."

El libro empieza con el narrador viviendo en una remota isla griega con la hija ilegítima de Nessim y Melissa (ahora de cuatro o seis años, lo que marca el tiempo que ha pasado desde los acontecimientos de Justine); sin embargo el tono es muy oscuro y opuesto a la reminiscencia ligera y etérea de Prospero's Cell (1945), las memorias de Durrell de su vida en Corfú. Las prolongadas descripciones naturales, que son momentos culminantes en la prosa de Durrell, aún se interponen en la narración lineal, pero tratan uniformemente acerca de la ascesis y la soledad, y tienen un sentimiento más pronunciado de "pintura en prosa" que ya anuncia Clea.

Primera parte: constituye la narración entre líneas, que socava rápidamente y sin ceremonias todos los "hechos" de Justine. Balthazar llega en un barco de vapor con las hojas sueltas de dicha narración, mientras que el manuscrito que Darley, el narrador, envió a Balthazar en Alejandría está ahora "abrasado y sembrado por un interlineado masivo de frases, apartados e interrogantes... Estaba rayado, indescifrable, sembrado de preguntas y respuestas en diferentes tintas de colores, en mecanoscrito." Unos cuantos secretos son rápidamente revelados sin ambages. La memoria del narrador se dirige entonces a Alejandría, donde Darley continúa recordando viejas historias de manera lamentable y busca y a veces encuentra a los personajes de libros anteriores.

Segunda parte: sección básicamente narrada por Balthazar y que trata del novelista Pursewarden, que toma como modelo al novelista británico Wyndham Lewis. Figura también la historia de la muerte de Scobie, que va al puerto travestido y es golpeado hasta morir por unos marineros a los cuales había intentado ligarse; es una de las primeras descripciones de crimen homófobo en la moderna literatura inglesa. En la descripción de las consecuencias de su muerte, los vecinos del barrio de Scobie saquean su casa, roban sus escasas posesiones y se beben todo el arak destilado por él en su bañera. Esto lleva a dos muertes y 22 intoxicaciones severas, que Durrell califica como "la marca que Scobie deja en el mundo."

Tercera parte: trata del carnaval en Alejandría y de un asesinato que ocurre durante los momentos álgidos de la relación de Darley con Justine, aunque no es mencionado en absoluto en la anterior novela. 

Cuarta parte: esta sección trata sobre los recuerdos acerca de Clea. Balthazar revela a Darley que mientras él fue atrapado miopemente en la intriga con Justine, encontró consuelo de su caída emocional en los brazos de Melissa (cuando la persona que "realmente le amaba" era Clea). Esta parte se entiende mejor si se lee poco antes de empezar Clea.